Cometas, como o Neowise, que está visível no Brasil desde a última quarta-feira (22), são comumente confundidos com outros astros do Sistema Solar, tais como meteoroides, meteoros, meteoritos e asteroides. O R7 conversou com o astrônomo Cássio Barbosa, do Centro Universitário FEI, para entender a diferença entre eles
*Estagiária do R7 sob supervisão de Pablo Marques
Segundo o especialista, cometas são astros compostos basicamente de rocha e, principalmente, de gelo. São conhecidos por ter uma “cauda” comprida e brilhante, que, na realidade, são partículas de rocha e poeira que se soltam no espaço quando a superfície do corpo celeste se aproxima do Sol e também água passando do estado sólido para o gasoso
A maioria dos cometas são originados na Nuvem de Oort, situada a uma distância 50 mil vezes mais longe do que a Terra está do Sol, mas também podem vir do Cinturão de Kuiper, área do Sistema Solar que se estende desde a órbita de Netuno até 50 UA (unidade astronômica) do Sol. Seus tamanhos podem variar desde dezenas até centenas de quilômetros
"Os asteroides também são astros compostos basicamente de rocha e gelo, com a diferença de que o primeiro elemento é mais abundante que o segundo – ou seja, mais rocha do que gelo", afirma Barbosa. "Por esse motivo também não produzem uma cauda à medida que se aproximam do Sol", completa
A maioria desses corpos vem do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, e assim como os cometas, seus tamanhos também podem variar desde dezenas até centenas de quilômetros
"Uma vez entendido o que são cometas e asteroides, é possível falar sobre os meteoroides, que nada mais são do que fragmentos de cometas ou asteroides, que se desprendem desses corpos celestes e ficam vagando pelo espaço, em órbitas em torno do Sol", explica o astrônomo
"Meteoros, por sua vez, popularmente chamados de estrelas cadentes, são os fenômenos que caracterizam a passagem de um meteoroide pela atmosfera terrestre". Esses também podem apresentar um rastro brilhante e colorido no céu e produzir sons
"Os meteoritos, por fim, são os meteoros que não atingem só a atmosfera, como também a superfície terrestre". Podem ser desde simples poeiras cósmicas a corpos celestes com várias toneladas. O maior meteorito já encontrado na Terra, que recebeu o nome de Hoba West, caiu próximo da cidade de Grootfontein, na Namíbia. Estima-se que o corpo rochoso pese cerca de 60 mil quilos
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