Dados obtidos por ondas de rádio refletindo em Vênus estão fornecendo novos vislumbres do vizinho planetário mais próximo da Terra, inclusive um cálculo preciso da duração de um dia venusiano.
O estudo também mediu a inclinação do eixo de Vênus e o tamanho do núcleo do planeta, o que possibilita uma compreensão maior de um mundo enigmático chamado às vezes de "irmão mau" da Terra.
Já se sabia que Vênus tem o dia mais longo — o tempo que o planeta leva para realizar uma única rotação em seu eixo — de qualquer planeta de nosso sistema solar, mas havia discrepâncias entre estimativas anteriores.
O estudo revelou que uma única rotação venusiana demora 243,0226 dias terrestres. Isto significa que um dia dura mais do que um ano em Vênus, que faz uma órbita completa ao redor do sol em 225 dias terrestres.
Os pesquisadores transmitiram ondas de rádio da Antena Goldstone da Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa) situada no deserto californiano de Mojave na direção de Vênus 21 vezes entre 2006 a 2020 e estudaram o eco de rádio, que forneceu informações de certas características planetárias, em Goldstone e no Observatório de Green Bank, na Virgínia Ocidental.
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"Cada medição individual foi obtida tratando Vênus como uma bola de discoteca gigante. Iluminamos Vênus com uma lanterna gigante, o radar em Goldstone, e observamos os reflexos enquanto eles se espalhavam pela superfície da Terra", explicou Jean-Luc Margot, professor de astronomia planetária da UCLA que coliderou o estudo publicado no periódico científico Nature Astronomy.
"Vênus é um laboratório maravilhoso para entender a formação e a evolução planetária, e está bem perto. Provavelmente há bilhões de planetas como Vênus na galáxia", acrescentou Margot.
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