A SpaceX, empresa de transporte espacial do bilionário Elon Musk, levará neste sábado (14) quatro astronautas a bordo do foguete Falcon 9 à Estação Espacial Internacional (EEI), situada na órbita da Terra. Esta será a primeira missão operacional da tripulação lançada em solo americano desde a aposentadoria do programa Ônibus Espacial, em 2011.
O lançamento é fruto de um esforço contínuo para impulsionar o financiamento do Programa de Tripulação Comercial da NASA, a agência espacial norte-americana, que teve início ainda em 2011 e recebeu o apoio do então ex-vice presidente e agora presidente eleito Joe Biden.
"Joe Biden foi uma parte importante de tudo isso", afirmou o ex-senador democrata da Flórida Bill Nelsen, em coletiva em maio deste ano.
Segundo Nelsen, Biden o ajudou a aprovar um projeto de lei de autorização no Congresso em 2010 que apoiava o desenvolvimento do Programa de Tripulação Comercial, bem como o desenvolvimento do Sistema de Lançamento Espacial da NASA e da nave espacial Orion.
As raízes do programa remontam à administração de George Bush, quando a espaçonave Orion da NASA foi originalmente vista como o próximo ônibus espacial que levaria astronautas à EEI.
Orion foi posteriormente relegado para missões no espaço profundo, incluindo viagens à lua. Em setembro de 2014, a NASA escolheu a Boeing e a SpaceX para levar astronautas para a EEI dois anos antes do presidente Donald Trump assumir o cargo.
Desde então, o desenvolvimento de ambas as espaçonaves, o Crew Dragon da SpaceX e o Starliner da Boeing, foram afetados por atrasos, forçando a agência espacial a continuar fazendo uso da espaçonave Soyuz da Rússia para transportar astronautas para a estação espacial.
Sob o comando de Trump, a NASA reforçou por diversas vezes o compromisso de promover o retorno do homem à Lua, fosse por meio da Orion ou da nave espacial da SpaceX.
Em maio, Nelson disse que sua esperança é que Biden "continue a marchar no caminho que estamos seguindo agora, voltando para a Lua e depois para Marte".
Ainda não se sabe, no entanto, se o presidente eleito seguirá esses passos. Quatro principais "prioridades" listadas recentemente no site de transição de Biden não incluem uma diretiva espacial, levando alguns a acreditar que a agência espacial pode voltar seu foco para a mudança climática.
*Estagiária do R7 sob supervisão de Fábio Fleury
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