Apesar de todos os contratempos impostos pela pandemia da covid-19, 2020 foi um ano de muitas conquistas para a astronomia, mas ainda há um longo caminho a ser percorrido. Confira as principais missões espaciais previstas para 2021:
*Estagiária do R7 sob supervisão de Pablo Marques
Ainda no início deste ano, a SpaceX, empresa de sistemas aeroespaciais do bilionário Elon Musk, pretende enviar o próximo protótipo do foguete Starship rumo à Marte. Três poderosos motores Raptor, desenvolvidos pela própria empresa, estão sendo acoplados à aeronave, que já se encontra instalada na plataforma de lançamento
Em 18 de fevereiro, o rover Perseverance, da Nasa, a agência espacial norte-americana, deve pousar em Marte. O veículo terá que desacelerar de uma velocidade extrema, de cerca de 19.312 quilômetros por hora, até uma parada completa na superfície em apenas 420 segundos. O objetivo da missão é procurar por sinais de vida microbiana passada, caracterizar a geologia e o clima do planeta, coletar rochas e sedimentos para possível retorno à Terra e pavimentar o caminho para exploração humana além da Lua
Ainda falando sobre conquistas espaciais em Marte, na mesma época em que o Perseverance estiver chegando ao planeta, a sonda Hope Mars, dos Emirados Árabes, deve entrar em órbita para começar a estudar a atmosfera marciana. Esta é a primeira missão do país com destino ao Planeta Vermelho
Em 29 de março, o boeing CST-100 Starliner, uma espaçonave em forma de cone projetada para levar astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), realizará um segundo voo teste de voo rumo à órbita da Terra. Se tudo der certo, a missão pode abrir caminho para que astronautas sejam lançados dentro da cápsula até o final do ano
Entre o final de abril e o início de maio, o foguete chinês Longa Marcha 5, que partiu da Terra em julho do ano passado carregando uma sonda orbital, um módulo de pouso estacionário e um rover pousará em Marte. A missão Tianwen-1, considerada a mais ousada de todos os tempos, tem como objetivo orbitar, pousar e explorar a superfície do Planeta Vermelho a fim de obter dados de exploração científica no local
Em 22 de julho, a Nasa enviará o foguete Falcon 9, da SpaceX, com destino a um asteroide duplo – formado por duas rochas, uma girando em torno da outra – denominado Didymos. O objetivo da missão DART é atingir o menor deles, que mede 150 metros de diâmetro, a fim de desviá-lo de seu curso atual. Se tudo der certo, a agência espacial norte-americana acredita que a espaçonave poderia mudar a órbita da rocha espacial em cerca de meio milímetro por segundo. Os astrônomos esperam que a experiência os ajude a evitar, caso seja necessário, que a humanidade tenha o mesmo fim dos dinossauros
Em 16 de outubro, a Nasa lançará a missão Lucy, uma das mais ambiciosas de todos os tempos, que tentará, na próxima década, visitar oito asteroides. Esta será a primeira missão a estudar os Trojans, um grupo de asteroides que dividem a órbita de Júpiter em torno do Sol e provavelmente abrigam pistas sobre a origem do Sistema Solar
Por último, em 31 de outubro, a Nasa finalmente lançará ao espaço o telescópio James Webb, depois de uma década de atraso. O equipamento, considerado pela agência espacial americana "o observatório espacial mais complexo do mundo", tem como objetivo detectar as primeiras estrelas e galáxias que nasceram no universo primitivo – uma região do cosmos ainda inexplorada pelo homem
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