Elon Musk acaba de se tornar a pessoa mais rica do mundo, ultrapassando o fundador da Amazon, Jeff Bezos.
O patrimônio líquido de Musk ultrapassou US$ 185 bilhões (cerca de R$ 1 trilhão) após um aumento no preço das ações de sua empresa de carros elétricos, a Tesla.
Então, qual é o segredo do seu sucesso? Há alguns anos, passei quase uma hora discutindo exatamente isso com ele.
Eis o guia de Elon Musk para o sucesso nos negócios.
Isso é absolutamente central para a forma como Elon Musk lida com seus negócios.
Quando a BBC o entrevistou em 2014, ele disse que não sabia quão rico era.
"Não é como se houvesse uma pilha de dinheiro em algum lugar", disse ele. "Na verdade, tenho um certo número de votos na Tesla, SpaceX e SolarCity, e o mercado tem valor nesses votos."
Ele não tem nada contra a busca pela riqueza "se for feita de maneira ética e correta", mas disse que não é isso que o move.
A abordagem certamente parece estar funcionando.
Musk, a inspiração do ator Robert Downey Jr para desempenhar o papel de Tony Stark, da franquia 'Homem de Ferro', detinha talvez US$ 10 bilhões quando conversamos em 2014.
Sua empresa de carros elétricos, a Tesla, teve um desempenho particularmente bom. As ações dispararam no último ano, elevando seu valor de mercado para mais de US$ 700 bilhões.
Com esse dinheiro, seria possível comprar Ford, General Motors, BMW, Volkswagen e Fiat Chrysler, e ainda sobraria o suficiente para comprar a Ferrari.
Mas Musk, que completa 50 anos este ano, não espera morrer rico. Ele disse que acha que a maior parte de seu dinheiro será gasto na construção de uma base em Marte e não ficaria surpreso se o projeto consumisse toda a sua fortuna.
Na verdade, como Bill Gates, ele provavelmente consideraria terminar sua vida com bilhões no banco como uma marca de fracasso, por não ter feito bom uso desse dinheiro.
Essa base em Marte é uma pista do que Elon Musk acredita ser a chave para o sucesso.
"Você quer que as coisas no futuro sejam melhores", disse ele. "Você quer essas coisas novas e empolgantes que tornam a vida melhor."
Tome-se como exemplo o SpaceX. Ele me disse que montou a empresa porque estava frustrado com o fato de o programa espacial dos EUA não ser mais ambicioso.
"Esperava que avançássemos para além da Terra, colocássemos uma pessoa em Marte e tivéssemos uma base na Lua e tivéssemos, você sabe, voos em órbita muito frequentes", enumerou.
Sem perspectiva de que isso acontecesse, ele teve a ideia da "Missão Mars Oasis", que visava enviar uma pequena estufa ao planeta vermelho. A ideia era deixar as pessoas novamente empolgadas com o espaço e persuadir o governo dos Estados Unidos a aumentar o orçamento da Nasa.
Enquanto tentava fazer esse projeto decolar, Musk percebeu que o problema não era "falta de vontade, mas sim falta de caminho" — a tecnologia espacial era muito mais cara do que precisava ser.
Pouco tempo depois, nascia o negócio de lançamento de foguetes mais barato do mundo.
E o importante é que sua gênese não foi ganhar dinheiro, mas pousar uma pessoa em Marte.
Musk me disse que se considera mais um engenheiro do que um investidor, e que o que o faz acordar de manhã é a vontade de resolver problemas técnicos.
É isso que mede seu progresso, em vez de dólares no banco. Ele sabe que cada obstáculo que seus negócios superam ajuda a todos que estão tentando resolver o mesmo problema, e isso sempre acontece.
Por isso, pouco antes de nos conhecermos, ele havia anunciado que abriria todas as patentes da Tesla para acelerar o desenvolvimento de veículos elétricos em todo o mundo.
Uma das coisas realmente impressionantes sobre os negócios de Elon Musk é o quão audaciosos eles são.
Ele quer revolucionar a indústria automobilística, colonizar Marte, construir trens super-rápidos em túneis a vácuo, integrar inteligência artificial aos cérebros humanos e derrubar as indústrias de energia solar e baterias.
Há uma linha comum aqui. Todos os seus projetos são o tipo de fantasias futurísticas que você encontraria em uma revista infantil no início dos anos 1980.
Musk não esconde o fato de que foi inspirado pelos livros e filmes que consumia quando criança na África do Sul.
O que nos leva à terceira dica de negócios de Musk — não se reprima.
Ele acredita que a baixa ambição está embutida na maioria das empresas.
Muitas empresas são "incrementalistas", disse ele. "Se você é o CEO de uma grande empresa e almeja algo que seja uma melhoria modesta, e leva mais tempo do que o esperado e não funciona tão bem, então ninguém vai culpar você", ele me disse. "Você pode dizer que 'não foi minha culpa, foram os fornecedores'".
Mas "se você for ousado e buscar uma melhoria realmente revolucionária, e ela não funcionar, você definitivamente será demitido", argumenta ele.
Musk diz que é por isso que a maioria das empresas se concentra em fazer pequenas melhorias em seus produtos existentes, em vez de ousar imaginar outros completamente novos.
Portanto, seu conselho é ter certeza de que você está trabalhando no que ele chama de "coisas que vão importar".
Duas coisas se destacam na lista pessoal de Musk de coisas importantes.
Primeiro, ele quer acelerar a transição dos combustíveis fósseis.
"Estamos nos valendo de campos profundos de gás e campos profundos de petróleo que não viram a luz do dia desde a era Cambriana. Se a última vez que algo viu luz foi quando o organismo mais complexo foi uma esponja, você realmente tem que questionar se essa é uma jogada inteligente. "
Em segundo lugar, ele quer garantir a sobrevivência a longo prazo da humanidade colonizando Marte e "tornando a vida multiplanetária".
Como disse, "pense grande".
Este é um ponto óbvio.
Você tem que saber jogar o jogo para se sair bem, mas Elon Musk correu mais riscos do que a maioria.
Em 2002, ele vendeu suas participações em seus dois primeiros empreendimentos, um guia da cidade na Internet chamado Zip2 e a empresa de pagamento online PayPal. Musk tinha acabado de entrar na casa dos 30 anos e tinha quase US$ 200 milhões no banco.
Ele diz que seu plano era colocar metade de sua fortuna nos negócios e ficar com a outra metade.
As coisas não funcionaram assim. Quando o conheci, ele estava saindo do período mais sombrio de sua vida empresarial.
Suas novas empresas enfrentaram todos os tipos de problemas iniciais. Os três primeiros lançamentos da SpaceX falharam e a Tesla teve todos os tipos de problemas de produção, de cadeia de suprimentos e de design.
Então veio a crise financeira.
Musk disse que enfrentou uma escolha difícil. "Eu poderia ficar com o dinheiro, então as empresas definitivamente morreriam, ou investir o que me restava e talvez houvesse uma chance."
Ele continuou despejando dinheiro.
A certa altura, Musk estava tão endividado que teve que pedir dinheiro emprestado a amigos apenas para pagar suas despesas, ele me disse.
Então, a perspectiva de falência o assustou?
Ele diz que não: "Meus filhos podem ter que frequentar uma espécie de escola pública. Quer dizer, grande coisa, eu frequentei uma escola pública."
O que realmente o chocou — e ficou claro em 2014 pois ele ainda estava muito chateado com isso — foi a alegria de muitos analistas e comentaristas com suas dificuldades.
"A schadenfreude (satisfação perante o infortúnio de outra pessoa) foi realmente surpreendente", disse Musk. "Havia vários sites de blog praticando uma vigília da morte da Tesla."
Sugeri que as pessoas queriam que ele falhasse porque havia uma espécie de arrogância em sua ambição.
Ele rejeitou esse argumento.
"Acho que seria arrogante se disséssemos que definitivamente iríamos fazer isso, ao contrário de que aspiramos fazer, e vamos dar o nosso melhor".
Isso nos leva à próxima lição de Musk sobre o sucesso nos negócios — não dê ouvidos aos críticos.
Ele me disse que não acreditava que a SpaceX ou a Tesla algum dia ganhariam dinheiro quando ele criou as empresas — e a verdade é que ninguém mais fez isso.
Mas ele ignorou seus detratores e foi em frente de qualquer maneira.
Por quê? Lembre-se de que este é um homem que julga o sucesso com base nos problemas importantes que resolveu, não em quanto dinheiro ganhou.
Pense em como isso é libertador. Ele não está preocupado em parecer estúpido porque sua grande aposta financeira não valeu a pena, o que o preocupa é seguir ideias importantes.
Isso torna a tomada de decisões muito mais simples porque ele pode manter o foco no que acredita ser realmente importante.
E o mercado parece gostar do que ele está fazendo.
Em outubro, o banco de investimento americano Morgan Stanley avaliou a SpaceX em US$ 100 bilhões.
A empresa transformou a economia do voo espacial, mas o que deixará Musk mais orgulhoso será a forma como sua empresa revigorou o programa espacial dos Estados Unidos.
No ano passado, seus foguetes Crew Dragon lançaram seis astronautas para a Estação Espacial Internacional, as primeiras missões desse tipo em solo americano desde que os ônibus espaciais foram aposentados em 2011.
Siga este guia e, com um pouco de sorte, você também se tornará incrivelmente rico e famoso. Então você pode começar a sair do seu casulo.
Elon Musk é notoriamente um workaholic — ele se orgulha de trabalhar 120 horas por semana para manter a produção do Tesla Model 3 no caminho certo — mas, desde que nos conhecemos, ele parece estar se divertindo.
Ele gerou polêmica com processos por difamação, uso de drogas e explosões violentas nas redes sociais.
Em 2018, ele teve problemas com o regulador financeiro dos EUA ao tuitar que planejava tornar a Tesla privada, e quando a pandemia de covid-19 forçou a Tesla a encerrar a produção em sua fábrica na área da baía de São Francisco, ele se tornou um oponente vocal de restrições de bloqueio de coronavírus.
Ele chamou o pânico sobre o vírus de "burro" no Twitter e descreveu as ordens de permanência em casa como "prisão forçada", dizendo que eram "fascistas" e uma violação dos direitos constitucionais.
No verão, ele anunciou planos de vender seus bens físicos dizendo que eles "te jogam para baixo".
Dias depois, ele foi ao Twitter contar ao mundo que seu filho recém-nascido se chamaria X Æ A-12 Musk.
No entanto, seu comportamento imprevisível não parece ter afetado seus negócios, e o empresário continua ambicioso como sempre.
Em setembro, Musk afirmou que a Tesla teria um carro "atraente" de US$ 25 mil dentro de três anos e disse que em breve todos os novos carros da empresa seriam totalmente autônomos.
E seu ano terminou com um verdadeiro estrondo em dezembro, quando a SpaceX testou seu veículo de lançamento Starship, que espera que leve os primeiros humanos a Marte.
O foguete gigante explodiu quando caiu seis minutos após a decolagem.
Elon Musk considerou o teste como um sucesso "incrível".
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