A SpaceX enviou quatro astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS) nesta sexta-feira (23), a terceira missão desse tipo do grupo privado desde que os Estados Unidos retomaram voos habitados ao espaço
"A cápsula Endeavour [Crew Dragon] decola novamente: quatro astronautas de três países a caminho da única Estação Espacial Internacional", declarou um operador de endereço público quando o foguete Falcon 9 decolou da plataforma 39A do Kennedy Space Center, na Flórida, sudeste dos Estados Unidos
O astronauta francês Thomas Pesquet se tornou o primeiro europeu a voar em uma cápsula do SpaceX Crew Dragon e é acompanhado pelos americanos Shane Kimbrough e Megan McArthur e pelo japonês Akihiko Hoshide
A Estação Espacial agora conta com 11 passageiros, um número acima do normal. A equipe Crew-2 viverá por alguns dias com os astronautas Crew-1, além de três cosmonautas russos
É a terceira vez que a SpaceX envia humanos para a Estação Espacial Internacional como parte de um contrato multimilionário com a NASA
A primeira missão, um vôo de teste chamado Demo-2, ocorreu no ano passado e pôs fim a nove anos de dependência dos Estados Unidos dos foguetes russos para viagens à Estação após o fim do programa do ônibus espacial
A missão Crew-2 reutiliza a cápsula Demo-2 e o propulsor Falcon 9 previamente implantado para a missão Demo-1 não tripulada, um fato que cumpre um dos principais objetivos da NASA em sua parceria com a indústria privada: a economia de custos
O Crew-2 prevê cerca de 100 experimentos durante sua missão de seis meses, incluindo a investigação dos chamados "chips de tecido" - pequenos modelos de órgãos humanos que são compostos de diferentes tipos de células e são usados para estudar o envelhecimento de o sistema imunológico, função renal e perda de massa muscular
Outro elemento importante da missão é atualizar o sistema de energia solar da estação, instalando novos painéis compactos que se abrem como um enorme tapete de ioga
Essa missão também é uma vitória para a Agência Espacial Europeia, que já tem uma fila de próximos astronautas a irem para o espaço. O alemão Matthias Maurer será o próximo europeu em uma missão SpaceX neste outono, seguido pela italiana Samantha Cristoforetti na próxima primavera
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